Aimeriez-vous savoir ce qui arriva après
qu'Alice ait réussi à fuir le petit Chien ? C'était là, vous savez, un
bien trop gros animal pour qu'elle puisse jouer avec lui. (Je ne vous imagine
pas, vous, prenant plaisir à jouer avec un jeune Hippopotame, qu'en
pensez-vous ? vous seriez tout le temps à vous demander s'il ne va pas vous
aplatir comme une galette sous son énorme pied pesant !) Aussi Alice était-elle
très contente de lui avoir échappé pendant qu'il regardait ailleurs.
Bon, elle allait ici et là, et elle se demandait ce qu'elle pourrait bien
faire pour retrouver sa taille normale. Elle savait, évidemment, qu'il lui
fallait manger ou boire quelque chose : c'était, vous le savez, la règle
normale, mais elle n'arrivait pas à deviner quoi.
Cependant, elle arriva devant un grand champignon : il était si haut que,
pour jeter un coup d'oeil par-dessus, elle devait se tenir sur la pointe des
pieds. Et que vit-elle ainsi d'après vous ? Une chose à laquelle, j'en suis
sûr, vous n'avez, vous, de votre vie, jamais parlé !
C'était une grande Chenille Bleue.
Je vous dirai bientôt de quoi parlèrent Alice et la Chenille, mais d'abord
regardons bien l'image.
L'objet curieux, qui est posé devant la Chenille, s'appelle un « houka » :
on s'en sert pour fumer. La fumée passe par ce long tube, qui s'enroule et
s'enroule comme un serpent.
Et voyez-vous son long nez et son menton ? ou du moins ce qui ressemble
exactement à un nez et à un menton, n'est-ce pas ? Mais ce sont, en réalité,
deux jambes. Vous savez qu'une Chenille possède des quantités de jambes :
vous pouvez en apercevoir quelques-unes, un peu plus bas.
Quel ennui ce doit être que de compter chaque soir un pareil tas de jambes
pour s'assurer qu'il n'en manque aucune !
Et quel autre ennui que d'avoir à décider quelle jambe il vaut mieux avancer
d'abord. J'imagine que si vous aviez, vous, quarante ou cinquante jambes, et
que vous vouliez aller faire une promenade, il vous faudrait tellement de
temps pour décider avec quelle jambe commencer, que vous n'iriez jamais en
promenade.
Et de quoi parlèrent Alice et la Chenille, je me le demande ?
Eh bien, Alice lui expliqua à quel point il était déconcertant d'être tantôt
d'une taille et tantôt d'une autre.
Et la Chenille lui demanda si elle était satisfaite de la taille qu'elle
avait pour le moment.
Et Alice dit qu'elle préférerait être juste un petit peu plus grande - huit
centimètres étant une bien mauvaise taille ! (Mesurez donc huit centimètres
au bas du mur, environ la longueur de votre médius, et vous verrez quelle était
sa taille.)
Et la Chenille l'avertit que l'un des côtés du champignon la ferait grandir,
et que l'autre la rendrait plus petite.
Alice en prit donc deux petits morceaux, et elle s'arrangea, en les
grignotant, pour se faire une taille joliment agréable, avant que d'aller
rendre visite à la Duchesse.
